Ja, inte var det 1492 när Columbus förvirrat sig till Karibien. Kontinenten var full av människor. Men när och hur kom Amerikas ursprungsbefolkning dit?
Den länge dominerande tesen, baserad på antropologiska och genetiska studier, var att asiatiska folk kom vandrande över Berings sund under den senaste istiden, alltså för omkring 10 000-12 000 år sedan. Eftersom isen samlat upp så mycket vatten så hade en landremsa bildats mellan nuvarande Sibirien och Alaska där det gick att vandra. Men den tesen är omdiskuterad.
Upptäckter på senare tid har nämligen visat på att det bodde människor på kontinenten långt tidigare. Det finns nu ytterligare tre teorier om migrationen till Amerika. Det är alternativ som kan slå undan den gamla teorin, eller komplettera den. Det vill säga att kontinenten befolkats i flera oberoende skeden.
1. Asiatiska migranter korsade Berings sund långt innan senaste istiden och då förslagsvis i båtar utmed kusten. Tyvärr ligger den dåvarande kusten numera under vatten varför spår och bevis för denna teori saknas.
2. Att migranter tog sig över Beringssund långt före senaste istiden för cirka 37 000 år sedan. Detta styrks av fynd från Sydamerika som är äldre än 14 000 år sedan.
3. Den första invandringen till Amerika skedde genom att människor seglade till kontinenten från Oceanien, för över 40 000 år sedan. Mänskliga rester från Sydamerika och Kaliforniahalvön visar tydliga icke-asiatiska drag och liknar mer aboriginerna i Australien och negriterna i Sydostasien. Dessa ska då ha blivit undanträngda av senare migranter.
I vilket fall som helst var det inte Columbus som upptäckte Amerika. Han upptäckte inte ens att han var vilse – helt övertygad som han var att han kommit till Indiens västra kust!